北海道大学创立于1876年，其前身为札幌农学校，是日本最早的高等教育机构。1918年，札幌农学校更名为北海道帝国大学。作为七所帝国大学之一，北海道帝国大学是日本设立的第四所帝国大学。1947年，北海道帝国大学更名为北海道大学。北海道大学在北海道的札幌市和函馆市设有两个校区，是一所以研究生院为核心的研究型综合大学。北海道大学也是在日本拥有最多学院、研究生院的大学。札幌校区位于札幌市中心，从札幌车站步行可及；函馆校区则位于北海道南端的函馆市，水产科学研究院和水产系设在该校区。北海道大学拥有本科生和研究生共计18,000人左右，约有教职员4,000人。北海道大学的创办人、首任副校长——来自美国的克拉克博士在离开札幌之际，向学生们留下了“Boys, be ambitious！”的校训。在130多年的发展过程中，这一校训始终激励着北海道大学的教职员和莘莘学子们胸怀大志、开拓进取。

　　北海道大学以在130多年的历史中孕育而成的“开拓精神”、“培养国际性”、“全方面教育”和“重视实学”作为教育研究的理念。现在，教职员、学生以及校友们正齐心协力把学校建设成为国际化的教育研究基地。在教育方面，通过基础教育、专业教育以及研究生教育，以掌握专业知识和形成具有自主精神和健康完善的人格为目标，培养具有多方面素养和高度国际化的人才。同时，致力于不断充实教育研究项目，推进外语教学，构建具有国际水准的高素质人才培养体系，努力成为世界性的教育科研基地。在研究方面，努力形成一个有弹性的、高效率的教育研究组织，创设以创新科学共同研究机构为首的、尖端的、跨学科的研究基地。同时，加强与其他机构在组织上的合作，积极发展并利用与区域/产业界的共同项目、共同研究的基地，把研究成果应用于社会，强化与社会各界的合作。北海道大学积极与国外的众多大学、研究机构进行交流，到目前为止，已经签署了193份校际或院际学术交流协议，其中与中国13所大学签署了校际友好协议，与26所大学签署了院际友好协议，并开展各种各样的活动，积极进行交流。